水滸伝　１９ 　　旌旗の章 最終決戦の秋が訪れる。 童貫はその存在の全てを懸けて総攻撃を仕掛けてきた。 梁山泊は宋江自らが出陣して迎え撃つ。 一方、流花寨にも趙安が進攻し、花栄が死力を尽くし防戦していた。 壮絶な闘いによって同志が次々と戦死していく中、遂に童貫の首を取る好機が訪れる。 史進と楊令は、童貫に向かって流星の如く駈けた。 この国に光は射すのか。 漢たちの志は民を救えるのか。 北方水滸、永遠の最終巻。 旌旗の章　目次 　地満の星 　天威の星 　地醜の星 　地明の星 　天捷の星 　天魁の星

地満の星 北の地域での物の動きが、慌しくなっていた。 童貫軍の兵站線は、北が中心になっているようだ。兵站を切るのは、難しい。十日切ったとしても、さし迫った事態にはならないだけの蓄えが、濮州近辺の城郭にはあるはずだ。 孟康は、これまで付き合いのあった商人を通じて、麦を買い集めた。麦秋までには、まだ時がある。各地で少なくなっている麦を集めることで、童貫軍に麦が入りにくくなる。それぐらいのことしか、できなかった。 梁山泊の兵糧は、潤沢である。だから、買い付けた麦を、運びこむ必要はない。 船で、さらに北へ運んだ。女真の地である。山に拠る阿骨打は、兵糧が不足している。 なぜ女真族を助けるのか、理解できないところはあった。童貫軍との決戦なのだ。女真族に銀や兵糧を送っている場合ではない、という気もする。 命令は、聚義庁から出ていた。だから、宋江も承知していることだろう。 自分や自分の部下が、戦に加わったとしても、大した力にはならない。うまく理解できないことでも、聚義庁の命令に従っていた方がいい。これまでも、理解できない命令は時々あり、終ったあとに、なんのためだったかわかったりしたのだ。 「国境近辺の州には、もう余分な麦はありませんよ。西じゃ、足りなくなっているという話です」 女真の地へ送るのではなく、西に運べば、間違いなく高く売れる。つまり、商いになるのだ。しかし、そうしろという命令も出ていない。 「いま代州より西へ運んだら、結構な儲けになるはずなんですがね」 言い続ける部下を、孟康は制した。戦より、商いがうまい部下ばかりだ。 「とにかく、女真へ運べ。さすがに、もう銀を運ぶことはないが、兵糧は役立つはずだ」 「女真族が遼と闘えば、宋は国境の警備が楽になる。つまり、宋を利していることになりませんかね」 利に聡い部下ばかりで、だから情況もよく見る。確かに、阿骨打が決起してからは、国境守備の宋軍は、楽になっている。 「梁山泊軍が闘っているのは、禁軍（近衛軍）だ。童貫だぞ。国境などは、どうでもいいのだ。いま女真に兵糧を送ることは、いずれ役に立つと聚義庁では考えているのだろう。いずれが、三年先か、五年先かはわからんが」 「ですよね。頭じゃわかっているんですが」 女真に送った麦は、相当な量になる。 ほかには、五台山の近くの山間に、かなりの量を蓄えているし、深州の近辺に拠点を築いた唐昇にも、いくらかの量を送っている。唐昇の一党は八百ほどに増え、宋軍に攻められたら闘う、という構えは見せているが、完全に梁山泊と合流するまでには到っていない。唐昇の心の中で、さまざまなものがせめぎ合っているのだろう。宋江や呉用と、書簡のやり取りはあるようだ。 いま、通信のすべては、張横と王定六がやっていた。以前より速くなったのは、船飛脚と人が駈けることの組み合わせが、どの地域でもうまくいきはじめたからだろう。 童貫軍は、梁山泊軍本隊と、二十里（約十キロ）の距離まで近づいてきているという。そこで腰を据え、睨み合っているというのが、いまの状態だった。いつぶつかり合いがはじまっても、おかしくはない。 孟康の部下は百名ほどで、大量の輸送をする時は、その土地の人間を雇う。以前はもっと部下がいたが、それはいま、塩の道に投入している。 孟康の野営地に、武松と李逵が現われた。この二人は、どこで野営していても、必ず居所をつきとめて、思いがけない時に姿を見せる。 「俺たちは、梁山泊へ戻る。塩の道も、女真のことも、呉用殿の見通しでは、潰えることはない」 武松は、静かな男だった。軍人という感じはないが、本隊も指揮ができる人間を、もっと必要としているのかもしれない。李逵には無理だとしても、武松は指揮ができるだろう。 「林冲が、死んだのだな」 「俺は、仕方がないと思っているよ、孟康。あの男は、どこかで死にたがっているようなところがあった」 「豹子頭か。一代の英傑であったな」 「俺がいたら、死なせはしなかった。死んじゃいけねえ人間ってのがいるんだよ。宋江様がそうだし、魯達の大兄貴もそうだ」 李逵が言う。この男は、自分が死ぬことなど考えたことがないのだろう、と孟康は思った。それでも、人は死ぬ。 「女真族の方は、どうなんだ、武松？」 （…この続きは本書にてどうぞ）