水滸伝　１４ 　　爪牙の章（そうがのしょう） 梁山泊は、威勝の田虎の叛乱が青蓮寺の策略だと看破した。 近くの石梯山に魯達や鄒淵らを派遣し、切り崩しを図る。 しかし、田虎に雇われた張清が、精強な傭兵部隊を率いて立ちはだかった。 一方、官は梁山泊の完全殲滅を決意する。 禁軍・地方軍・水軍あわせて２０万の軍兵を投入してきた。 兵力で圧倒的に劣る梁山泊に対し、空前の規模の攻撃がついに始まる。 北方水滸、焦眉の十四巻。 爪牙の章　目次 　地急の星 　天平の星 　地短の星 　天究の星 　地強の星 　地猛の星

地急の星 妓楼の女主人を、すべて信用しているわけではない。ただ、情報の糸口となるものは、かなり掴めた。その情報が、どの程度信頼できるものかは、念入りに確かめる。 王英は、奥の部屋で女主人と喋っていた。白寿がどういう扱いをされているかも、それとなく探る。 かなりの銀を渡してあるので、白寿が客の眼に触れることはないようだ。それは白寿からも確かめてある。 恩州で、特になにかがあるというわけではなかった。ただ、公孫勝が、恩州の地理的な位置を気にしている。それとなく言われたことだが、飛竜軍は恩州の近辺に展開させた。 いま、飛竜軍の大部分は、自分の指揮下にある。劉唐は、五十名ほどを率いて、全国を飛び回っていた。やらなければならない仕事は各地にあり、それをこなしながら動いているのだが、史文恭を見つけ出そうとしていることはわかっていた。 史文恭を、従者として晃蓋に近づけたのは劉唐だった。そのために晃蓋が死んだという考え方は、確かにできる。劉唐が、自責の念に駆られるのも、わからないではなかった。 ただ、死ぬ時は人は死ぬ。史文恭の毒矢に当たらなかったとしても、晃蓋はなにかで死んだ、という気がする。 飛竜軍のように、死と隣り合わせで闘っていると、いつかそう思うしかなくなった。飛竜軍の死は、敵と正面からむかい合っての死ではない。闇からいきなり、死神が顔を出す。逃れられるかどうかは、まさにその人間が死ぬ時期を迎えているかどうか、ということによって決まるのだ。 部屋へ入ると、王英は寝台に横になった。 遊妓たちが使う部屋ではなく、妓楼の女主人の私宅だ。妓楼の裏庭に建てられていた。白寿が暮すのは主にそこで、あとは厨房の仕事をするぐらいである。 王英は、束の間、まどろんだ。昨夜から不眠不休で、移動していたのだ。部下は、思い思いのところで休んでいるはずだった。 まどろみを醒したのは、足音である。それが白寿のものだとわかったので、王英は眼を開かなかった。 部屋へ入ってきた白寿が、着物を脱いでいる気配がある。白寿の躰が脇に滑りこんでくると、王英の情欲にいきなり火がついた。 他人より情欲が強いのが、時として王英の悩みだった。それは以前のことで、いまは女体をそばにして、はじめて情欲が燃えあがるのだ。長く女体に接していなくても、ちろちろと燃え続ける情欲に苦しむことはなくなった。 王英は白寿を押さえこみ、ひとしきり躰を動かした。白寿の顔が歪み、声をあげながら激しく首を振る。白寿の躰がのけ反り、顔から首すじ、胸もとまで紅潮しはじめた。しかし王英は、そんなものに気を昂らせたりはしない。王英が見ているのは、ひとりの女の顔である。その女は遠い、と王英は思っていた。 白寿の眼が、反転して白くなった。ようやく、王英は精を放った。 白寿の躰が小刻みに痙攣を続けているが、王英はもう別のことを考えていた。 公孫勝は、なぜ恩州と言ったのか。考えられるのは、河水（黄河）がそばを流れているということだった。水上の戦のことまで、公孫勝は視野に入れているのかもしれない。敵の水軍が流花寨に集中しないようにするには、河水にもある程度の水軍力が必要だった。 白寿が、ものうく手をのばし、王英の首に抱きついてくる。会った時十九だった白寿も、すでに二十二歳になっている。つまり熟れる兆候が見えているが、王英が白寿に求めているのは、そういうものではなかった。心根のやさしさである。 白寿が、王英の躰の上に乗った。心根のやさしさを求めながら、女にやさしくする方法を、王英は知らなかった。言葉を並べるなどというのは、柄ではない。交合も、二度目からはこんなふうになる。白寿も、いつかそれが当たり前と思うようになっていた。 はじめは、この白い躰が気に入っていたはずだった。いまは、もっと微妙なものがあるという気がするが、それがなにか確かめる暇も気持もなかった。 女を不幸にしなければ、男はそれでいい。考えているのは、そんなことぐらいだ。 「また、商いに出かけるのですか？」 白寿が言う。もっとそばにいたいという、若い女らしい気持はあるようだ。言葉遣いは、女主人のおかげでずいぶんと丁寧になった。 「男は、仕事だろう、白寿」 「出かけたまま、帰ってこないかもしれない、と考えることがあります」 「捨てられると思うのか。捨てられたとしても、おまえは遊妓に戻ることなどない」 「そういうことではありません。捨てられると思ったことなど、一度もないのだから」 「じゃ、なんだ？」 「どこかで死んでしまうんじゃないかと、そんなことをふと考えるのです」 「つまらんことを」 「つまらなくはありません。この城郭でも、商いの旅に出て、殺された人がいます」 「大丈夫だ。俺は死なん」 「そんなことを言っても」 次第に、交合の快感の中に、白寿は入っていく。言葉を発することができるのは、そのあたりまでだった。 自分はまだ死なない、と王英は思っていた。死んでもおかしくないところを、何度もすり抜けてきた。それで、自分が死ぬのか死なないのか、なんとなくわかるような気がしていた。 晃蓋は死んだ。自分が死ぬとは、思っていなかっただろう。 （…この続きは本書にてどうぞ）