水滸伝　１２ 　　炳乎の章（へいこのしょう） 青蓮寺は執拗に闇塩の道の探索を続け、ついに盧俊義の捕縛に成功した。 過酷な拷問を受ける盧俊義を救うため、燕青は飛竜軍とともに救出へ向かう。 一方、北京大名府に残る闇塩の道の証拠を回収すべく、宋江自らが梁山泊全軍を率いて出動する。 それに対して青蓮寺は、雄州の関勝将軍に出陣の命を出した。 宣賛と策を練り、梁山泊の盲点を見極めた関勝が静かに進軍する。 北方水滸、極限の第十二巻。 炳乎の章　目次 　地健の星 　地傑の星 　地正の星 　地蔵の星 　地隠の星

地健の星 どこか、馴染めなかった。 同じ叛徒と言っても、梁山泊の連中とはまるで違う、という気がする。ただ、軍の調練は厳しくやっているし、軍律もある程度はしっかりしていた。 唐昇という男が、実際には軍の指揮をしている。その上に、田虎を頂点とする田一族がいるが、これは飾りだという感じだった。 索超は、唐昇に興味を持った。 唐昇も、索超を気にしたようだ。威勝近郊の寨に留まれと、熱心に勧めたのは唐昇自身だった。二十名ほどの兵を、ひとりで相手にして打ち倒した。それが、唐昇の気持を動かしたのかもしれない。 武術師範のようなかたちで、ひと月ほど留まりながらも、それ以上深入りはしなかった。調練で、槍や剣を教えはしたが、兵の指揮を引き受けることはしなかった。 叛乱の本拠は威勝だと言われているが、実際はこの寨に主力が集められている。およそ二千で、威勝の城郭には五百いるだけだった。 「威勝はあまり好きではないようだな、索超。出かけていっても、すぐ戻ってくる」 唐昇が威勝に留まることは、索超が知るかぎりなかった。鈕文忠という、白い髭を蓄えた男が、時々威勝からやってくる。どちらが上位なのか、見ているだけではわからなかったが、重要なことはこの二人が決めているという気がした。 「城郭は、性に合わんのだ。実を言うと、人が多いところもな」 暗に、寨もいやなのだ、と言ったつもりだった。ここには『蒼天』という旗が掲げられ、世直しをするということが言われているが、志というものが感じられなかった。兵の中には、生真面目にそれを考えている者もいる。しかし、ひとつになっているという感じがしない。 索超は、梁山泊を知っているわけではなかった。建設途上の流花寨にいただけで、梁山泊そのものに足を踏み入れたことはない。それでも、流花寨にいた男たちが、心に響いてきたという気がする。 魯達と白勝に会った。花栄がいて、晁蓋とも話をした。そして林冲とは立合った。 ほかにも、何人もの男たちと言葉を交わした。あのまま、梁山泊に加わっていてもよかったのだ。そうしなかったのは、林冲とせめて互角に闘える男になりたい、という小さな意地のためだった。 それがどれほど小さな意地だったのかは、子午山で思い知らされた。 子午山での滞留は、結局ふた月に及んだ。 その間、王進の農耕と焼物の手伝いをしただけだ。楊令とは、毎日、一刻（三十分）は棒を執ってむかい合った。無論、負けはしなかったが、楊令の腕がいずれ自分を越えていくだろう、ということははっきりわかった。 そして十日に一度ぐらいは、王進も立合ってくれた。それは楊令に稽古をつける日で、ついでのようなものだったのだろう。十日に一度の稽古のために、楊令は毎日、渾身の素振りをくり返していた。容赦なく、楊令は打ち倒された。 いや、楊令だけではない。自分も、同じように打ち倒されたはずだ。もう駄目だ。そう思った瞬間が見えるように、王進は背をむけるのだ。一度たりとも、索超は打ちこむことができなかった。それでも、立合うたびに、新しいなにかが見えた、と思った。それがなにか確かめたくて、また旅を続けた。 晁蓋に言われた一年は、すでに過ぎている。 確かめるのも無意味なことだ、と索超は感じはじめていた。見えたのは、一瞬の光芒のようなものだろう。いつも見えて、そしてなんであるかわかる、というようなものではないに違いないのだ。 子午山からは、東にむかって少しずつ進んできた。梁山泊とは、方向違いではない。その途中で、威勝の叛徒に出会ったのだった。叛乱という言葉が、索超を留まらせた。 「その気があるなら、五百ばかりの兵の指揮を任せてみようと思ったのだがな、索超」 寨の、営舎の前だった。暖かい日だったので、並んで腰を降ろしていた。兵の半数は、調練に出ている。 「私は、以前は官軍にいた。北京大名府で、将軍にまで昇りつめた。将校たちの資質を見極めるのは、仕事の一部だったのだ。おまえは、五百の指揮、いや、一千二千になっても指揮はできる」 「将軍にまで昇りつめたのに、なぜ？」 「官軍には、面白くないことが多い。足の引っ張り合いだとかな。それも、この宋という国が朽ちかけているからだ。そういうところで、自分が腐っていきたくはなかった」 「梁山泊みたいなものかな？」 「いずれは、連合を考えている。梁山泊は、西の方の人間が集まるには遠すぎるのだ。だから、ここで一万の兵力を集める」 一万とひと口に言ったところで、それを養うのは、大変なことだった。時々、遠くまで出て、役所の穀物倉などを襲う。それで糧道を確保しているというが、とても足りるとは索超には思えなかった。別なことを糧道にしている、という気配もない。そのくせ、食事や武器は余るほどなのだ。威勝の城郭で、田一族は贅沢な生活をしているという。 「俺は、ひとりが好きなのだ、唐昇」 「そうだろうとは思う。おまえがしてきた旅の話を聞くとな」 「人が多いと、息が詰まってくる」 ほんとうのことではなかった。索超の心の中には、拭いきれない不審感がある。兵ひとりひとりは別としても、唐昇にも鈕文忠にも、ひたむきな志というものが感じられないのだ。やっていることは官軍の将軍のままで、鈕文忠はそれとつるんでいる役人のようにしか思えなかった。 （…この続きは本書にてどうぞ）