水滸伝　８ 　　青龍の章（せいりゅうのしょう） 解珍・解宝父子は、祝家荘に大量の兵が入っていることに気づく。 官軍が梁山泊の喉元に、巨大な軍事拠点を作ろうとしていたのだった。 宋江、呉用らはそれを阻止しようとするが、堅固な守りと、張りめぐらされた罠によって攻め切ることができない。 勝利を確信した官軍に対し、梁山泊軍が繰り出した秘策とは。 最初の総力戦が、いま幕を開けようとしていた。 北方水滸、緊迫の第八巻。 青龍の章　目次 　天暴の星 　地異の星 　天富の星 　地悪の星 　地勇の星

天暴の星 祝家荘の様子がおかしいと、解宝が言ってきた。解珍は、ここ一年以上も、祝家荘に入っていない。 祝朝奉に会ったら、跪いて拝礼することを条件に、入ることを許されている。すでに二十五年近く続いていることだった。跪く時、解珍の心には、暗い怒りと諦めが同時にある。息子の解宝は、幼いころからの習慣なので、特におかしいとも思っていないのかもしれない。 祝朝奉が出した条件を呑んだのは、妻の凌蘭が病に倒れ、金を必要としたからだ。医者に診て貰いたかったが、薬を買うのが精一杯だった。それに、あまり大っぴらに城郭を歩き回ると、役人に捕えられかねなかった。妻は、病んで二年後に、骨と皮のようになって死んだ。死ぬ時は、それほど苦しみもしなかった。 解宝を育てるために、解珍は祝朝奉に跪くことを続け、山で獲った獣肉を祝家荘で売るのを許された。そのころから、怒りと諦めがないまぜになっている。 「祝家荘で買いあげるから、いくらでも獣肉を持ってこいと言うのだ、父上」 解宝は、荒々しい男に育った。山の生活では、仕方がないとも言えるが、解珍に躾をきちんとしようという根気がなくなっていた。 解宝を、学問もあり、礼儀も知った人間に育てたいというのが、死んだ凌蘭の唯一の願いだった。読み書きは教えたが、礼儀までは教えられなかった。言葉遣いも、父上というのだけが丁寧で、あとはどこにでもいる猟師と同じだった。 ただ、どういう家に生まれたのかということだけは、なにかあるたびに語ってきた。それがなぜ、山中で猟師をしているのかは、喋ったことがない。解宝なりに、いろいろ考えてきた気配はあるが、訊かれもしなかった。 「誰が、どこへ持ってこいと言うのだ？」 「祝虎様が、屋敷に」 「祝虎は、禁軍（近衛軍）に入っていたのではないか？」 「それが、屋敷にいる。それだけじゃないぜ、父上。祝家荘にゃ、知らねえ顔がごろごろしてる。みんなまとまっていて、ありゃどこかの軍って感じだが、民兵の恰好をしてやがるのよ」 「そして、獣肉か」 「荘全体も、おかしい。見馴れねえもんが、いろいろとある。荘の外も、ずいぶんと変っちまって、民兵に案内されねえと行けねえ。道はあるんだが、二つ、三つに分かれていて、通れるのはひとつだけだ。俺が見たところじゃ、まだいっぱいいろんな道が隠されてるな。あそこを襲おうという、賊徒でもいるのだろうか、父上」 「賊徒かな？」 以前から、祝家荘は両隣りの李家荘、扈家荘とともに、自警団を作っていた。それが民兵と呼ばれるほど強力なものになり、いまではどんな賊徒も独竜岡は避けて通る。 もっとも、梁山泊ができ、二竜山も梁山泊の旗のもとに入ると、この地方から賊徒の姿は消えた。梁山泊は賊徒だという話だったが、『替天行道』という冊子を読むかぎり、賊徒どころか、官軍よりずっとましだった。解珍は、その冊子を暗記するまで読んだ。胸の底で、わさわさとうごめくものがあった。 しかし、山を降りて梁山泊に加わろう、という気は起きなかった。気力がなくなっているのだ、と自分では思っていた。それに、独竜岡一帯には二十家族ほどの猟師がいて、なぜか解珍を長と仰いでいた。解珍が山を降りると言えば、付いてくる者もいるだろう。 罠に、猪が二頭かかっていた。それを殺めて持っていけば、買って貰えるだろう。野山のけものの肉を好むのは、兵だけだった。戦の前には、力がつくと信じられている。勇敢になれる、と言う者もいた。 「明日、一緒に行ってみるか」 「父上さえよければ」 それだけ言うと、解宝は罠の点検のために出ていった。 祝家荘で獣肉を売るのは、解珍のところだけである。ほかの猟師は、それぞれ城郭に取引する肉屋などを持っていた。毛皮だけは、解珍も城郭へ売りに行く。特に高価なのが、虎の毛皮だった。毛皮を売りに行った城郭で、解珍は『替天行道』を手に入れたのだ。 二十五年前までは、解珍は独竜岡のさほど大きくはない村の保正（名主）だった。村民は、二千というところだったか。土地は肥えていて、麦以外にも、さまざまな野菜がとれた。 祝朝奉から、村の併合の話があった。独竜岡一帯を、祝家荘ほか、李家荘、扈家荘にまとめてしまおうというのだった。役所の意向なのだと言われた。役所は、どんなことでも言う。そして賄賂を手に入れると、すぐに言ったことを引っこめる。 しかしあの時は、賄賂を受け取ろうとはせず、逆に法外な税をかけてきた。相談した祝朝奉は、こういうことがあるからひとつにまとまろうとしているのだ、と言って力を貸そうとはしなかった。村を併合するのが祝朝奉の意向だったと知ったのは、すべてが終ったあとのことだ。 併合すれば、いまは対等の村人が、祝家荘の村人の下として扱われる、ということはわかっていた。だから解珍は承知せずに、大人しく税を払おうともしなかった。 州庁に訴えようとした解珍を、役所は捕えようとしてきた。解珍はその時、役人を二人斬って山に逃げたのだ。 祝朝奉がなぜそんなことを考えたか、いまはよくわかる。解珍の村や、ほかの四つ五つの村は、村民が逃亡していなくなったことにされた。だから税は祝家荘がこれまで納めていたもので済み、村であがった収穫は祝朝奉に入るという仕組みだった。それがすでに二十五年続けられているのだ。役所の検分は、すべて賄賂でごまかしていた。 村人が八人ほど山に逃げてきて、解珍はそのことを知った。怒りで、躰が熱くなった。しかし、自警団を抱えている祝家荘に、ひとりで乗りこむのは、死にに行くようなものだった。役人を斬ったという罪状もあり、祝朝奉は迷うことなく解珍を斬っただろう。 そうしているうちに、妻が病んだ。 どこからかそれを聞きつけた祝朝奉が、山に薬を届けてきた。そして跪いて拝礼すれば、荘への出入りを許し、役人にも引き渡さないと言ったのだ。 祝朝奉とは、そういう男だった。自分に逆らった人間を跪かせ、勝ったという快感に酔う。他人がどうなろうと、そんなことはどうでもいいのだ。 確かに、祝家荘で獣肉を売らせて貰うことで、ひと時、妻の薬は手に入った。妻は、跪いて拝礼していることは、知らなかった。 妻が死んだあとも祝家荘に出入りしたのは、自分の腑甲斐なさを、心にも躰にも刻みつけたかったからかもしれない。 この山中で、自分を蔑みながら生涯を終るのだろう。そんな思いもあった。 解珍は、いつも腰を降ろす石に、いつものように腰を降ろした。家は斜面に石垣を組んだところに建ててあり、谷川から水を引いている。解珍がいるところからは、山の下斜面が見渡せた。家の前には広場があり、檻がいくつか作ってある。その中には、猪や鹿など、罠にかかった動物が入れられているが、大抵は二、三日で殺める。 いまはなにもない、横に渡してある二本の棒は、毛皮を張って乾かすためのものだ。虎の皮の場合は、特に念入りに干す。 祝家荘で戦がある。それがどういうことか、解珍は考えはじめた。扈家荘か李家荘を併合しようというのか。特に李家荘の李応は、祝朝奉を嫌っている。ただ李応は気の回る男で、方々の役人と交誼を結び、祝朝奉もたやすくは手を出せない。 扈家荘は、以前から祝家とは悪くなかった。 祝家荘が戦をしなければならない理由は、どこにもないはずだった。それでも、戦の臭いはする。解宝は、いるのは民兵ではない、と見てとったようだ。 解珍は、五十二歳という自分の年齢を考えた。充分に生きたと思う。それは、歳月だけのことではあるけれども、二十五年前は、四十五歳まで生きていることはないだろうと思っていた。 しかし、ほんとうに生きたのか。自分を見つめることから逃れて、ただ歳月を重ねただけではないのか。 （…この続きは本書にてどうぞ）