水滸伝　３ 　　輪舞の章（りんぶのしょう） 楊志は盗賊に襲われた村に遭遇する。 人々は惨殺され金品は奪い尽くされていた。 何も手を打とうとしない政府に衝撃を受けた楊志は、魯智深と共に盗賊の根城・二竜山に乗り込む。 そして初めて吹毛剣を抜く。 一方、国を裏から動かす影の組織・青蓮寺は、梁山泊の財源である「塩の道」を断とうと画策する。 それに対抗するため、公孫勝率いる闇の部隊・致死軍が動き出す。 荒ぶる北方水滸、灼熱の三巻。 替天の章　目次 　地稽の星 　天慧の星 　天機の星 　地俊の星 　地魁の星 　地好の星 　天満の星

地稽の星 役人が腐っていた。 塩の製造を管理するために、多少はましな人間が、かなりの数送られてきたが、それもふた月三月で腐りはじめ、一年経つとすっかり腐りきっていた。開封府から送られてきたそれらの役人は、密州などに送られること自体に、大きな不満を持っていたのだ。だから呆気ないほどたやすく、自分を腐らせはじめる。 密州と安丘の店は、繁盛していた。肉の料理を出すところだが、二階には小さな部屋を設け、女たちに客を取らせる。役人は格安で、上の方にいる者からは、料金さえ取らなかった。それで、役所から横槍が入ることはない。不都合なことが起きると、なにか事を起こして取締らせる。それから訴え出れば、取締った役人の方が処罰方れたりするのだ。そして、筋を通そうとした役人も、やがては店の客になってしまう。 反吐の出そうなこの汚い仕事を、曹正はもう四年続けていた。 はじめの店は密州で、三年前に、同じ密州の安丘の城郭にも新たに出店した。密州と安丘というのは、製塩所から青州を結ぶ線上にある。街道も通っている。 もともと、開封府で兄が肉屋をやっていた。北京大名府の盧俊義が、その費用のすべてを出していた。兄は、開封府の情報を、盧俊義に送っていたのだ。細く、小柄で、曹正と並ぶと半分にも見えなかったが、肚の中では、いつも反骨の火が燃えていた。 兄がやっていることを、曹正は薄々としか知らなかった。店の銭を持ち出しては、賭博をするような生活を好んでいたのだ。ところがある日、兄が捕縛された。戻ってきた時は、屍体だった。その兄の遺骸を見て、曹正は生まれてはじめて、肚の底から怒った。肺の血が、全部頭に昇ってしまいそうだった。その時の名残は、額に赤黒い痣としてまだ残っている。 兄の躰は、まともなところがどこにもなかった。爪はすべて剥がれ、歯も抜かれていた。顔は別人のように歪み、上半身は火傷だらけで、下半身は何カ所も骨が折れていた。牢内で自分で傷つけたという話だったが、爪一枚を取っても、それは信じられないことだった。 自分より、九歳年長の兄で、ずっと父親代りだったと言っていい。生きている時、うるさいだけの存在だった兄も、失ってみればどんなものにも代え難い男だった， 誰とは特定できない、権力というものと闘って兄は死んだのだ、と盧俊義に教えられた。喋ってはならないことを、喋らないのが兄の闘いだった、とも言った。そして、死ぬまで拷問を続けられても喋らなかったので、兄は勝ったのだとも。 その日から、曹正は兄を殺したものとの、闘いをはじめた。といっても、はじめは心の中だけの闘いだった。誰と闘えばいいのかさえ、わからなかった。六年前のことだ。しばしば盧俊義に会い、時には夜っぴて話をした。 開封府から、盧俊義がいる北京大名府へ流れ、四年前には密州に出て料理屋をはしめた。その費用は、すべて盧俊義が出してくれた。常州の役人の動きを探り、情報を送ることで曹正は店の代価を払っているつもりだった。そして役人を相手にしているうちに、兄が闘っていたものがなんだったのか、おばろだが見えてきたのだ。 いまは、密州と安丘を往き来し、塩の道に対する探索の情報を集めている。密州、安丘、青川の街道に沿ったところに、闇の塩の道がある。青川からは、方々へ散るようだ。 盧俊義が何年もかけて作りあげてきた闇の塩の道を、護り抜くのは同志のために必要だということを、肌で感じて知っているので、曹正は汚い仕事にも耐えていられた。 同志は、全国各地に散っているというが、曹正が知っているのは、北京大名府から密州に到る、数州の同志ばかりだった。それに、滄州にいる柴進、時々ふらりと訪ねてくる魯智深。みんなそれぞれに面白く、しかも志というものはしっかり持っていた。民がもっと穏やかに暮せる国を作ろうという志である。 特に、清風山の盗賊を束ねている燕順、王英、鄭天寿の三人とは、ひどく気が合った。盗賊とされているが、ほんとうは闇の塩の道を護る部隊でもある。 青州軍にいる花栄などと較べるとずっと砕けていて、時には安丘の店に女を買いに来たりもする。 青州の州境には、清風山のほかに、二竜山、桃花山などという盗賊の山寨があった。 二竜山の盗賊の動きが活発だが、それは悪いことではない、と花栄などは言っている。清風山の動きと紛らわしくなり、軍もどういう攻め方をすればいいのか、わからなくなってしまうらしい。 しかし、その動きも、そろそろ押さえようということになっていた。梁山湖の山寨に、名だけはいやになるほどよく聞く、晁蓋という指導者を中心とする、数名の同志が入り、制圧したというのだ。いまその山寨は梁山泊と呼ばれ、『替天行道』の旗が掲げられているという。そちらが開封府や北京大名府の眼を引きつけるので、青州あたりの騒乱はあまり必要でなくなったらしい。 二竜山の盗賊は、平然と民の命を奪うので、以前から曹正は苦々しく思っていた。�ｹ竜という熊のような男が頭目で、二百から三百ほどの手下がいるらしい。青州軍が何度か攻めたが、山頂の宝珠寺を中心にした、自然の要害なので、どうしても最後のところまでは攻めきれないでいる。 二竜山をなんとかするように、という命令が盧俊義から届いていた。しかもそれを、同志でもなんでもない軍人崩れにやらせろと言ってきている。 その男はいま、安丘の店の二階のひと部屋にいた。女を抱いたり、酒を飲んだりすることもなく、毎日を鬱々としている様子だ。盧俊義に言われていた男だから、曹正は黙って泊めていたが、顔を見ると暗い気分になる。表情が思いつめたものである上に、顔半分に大きな青痣があるのだ。 曹正は、魯智深を待っていた。 盧俊義からは、魯智深が訪ねるはずだ、とも言ってきていたのだ。すべては、魯智深と相談してやることになっている。 梁山泊とはどういうところだろうか、と曹正はよく考えた。こんなところで、料理屋と妓館の主人をしているより、梁山泊に入ってひとりの兵士になりたい、という思いが強かった。 そういう思いも、二竜山の盗賊の退治でもやれば、いくらかは紛れるかもしれない。 魯智深の大きな後姿が、料理屋の卓にあるのを見つけたのは、秋も深くなったころだった。魯智深は、一番安い牛の肉を煮たものを、饅頭とともに食っていた。 （…この続きは本書にてどうぞ）