水滸伝　１　 　　曙光の章（しょこうのしょう） 一二世紀の中国、北宋末期。 重税と暴政のために国は乱れ、民は困窮していた。 その腐敗した政府を倒そうと、立ち上がった者たちがいた。 世直しへの強い志を胸に、漢（おとこ）たちは圧倒的な官軍に挑んでいく。 地位を捨て、愛する者たちを失い、そして自らの命を懸けて闘う。 彼らの熱き生きざまを刻む壮大な物語が、いま幕を開ける。 第九回司馬遼太郎賞を受賞した世紀の傑作。 曙光の章　目次 　天堽の星 　天孤の星 　天罪の星 　天雄の星 　地暴の星 　天微の星 　地囚の星 　地霊の星

天堽の星 頭ひとつ、出ていた。 人の波の中である。しかもその頭は剃髪し、陽に焼けて赤銅色に輝いていた。 もうひとつ、王進の眼を奪ったものがある。急いでいるようにも見えないのに、周囲の誰よりも速く歩いているのだ。さりげなく、ぶつかりそうになった人間を、巨?がかわす。鍛練を積んだ身のこなしだと思えた。 馬上の王進と、近づいてくるその男の眼が、束の間、合った。眼は細いが、そこから放たれてくる光は強い。尋常ではない強さだった。声をかけようとして、王進は出かかった言葉を呑みこんだ。強い眼の光に、邪悪なものがなにも感じられなかったからである。 細い眼の上に、やはり細い眉があり、鼻はかわいいほどに小ぶりだが、口は異様に大きい。顎も張っていて、頭の鉢より大きそうだった。そして首は、顎と同じほどの太さがある。 すれ違う時、もう一度声をかけようと思ったが、やはり言葉は呑みこんだ。後ろに、十騎と四十人が従っている。一度停まると、座りこんでしまう者もいるだろう。それほど、みんな疲れきっているはずだ。 普通の兵なら、難なくこなす調練だった。それが、五百回棒を振らせただけで、息をあげる。文句を言い出す者さえいるが、それには一切耳を貸さない。千回棒を振らせ、ひとりひとりと王進自身が立合い、その後十里（約五キロ）走らせた。それで、城内の兵営へ戻るのが精一杯の体力しか残っていないのだ。特に、騎馬の十人がひどかった。 これでも禁軍（近衛軍）兵士で、騎馬の者は将校だった。 名門の子弟がヽ禁軍に入ってくることが、このところ多くなっていた。新任の禁軍大将高?が、それを許すのである。名門の子弟ならば、官吏にでもなればよさそうなものだが、軍には利権が満ちている。兵たちの食料だけでも厖大なものだが、ほかに軍服や武具なども常時補給される。そういうものを取り扱う部署につけば、大金が懐に入るのだ。 名門とは、利権を嗅ぎ分ける血か、と王進は思う。この宋国の軍は、腐りつつある、とも感じる。しかし、王進は禁軍武術師範だった。父の王昇の時から、そうだった。ひとりひとりの兵の腕をあげるのが、自分の使命だった。 名門の出や、その引きで禁軍に加わった者は、一年足らずの現場の指揮を経験するだけで、銭が動く部署に移る。そちらに移れば、もう王進とはほとんど関りはなかった。現場にいる間に、鍛えあげるしかないのだ。 「それでも禁軍兵士か。帝を守る兵か。恥を知れ。次は剣の調練だぞ。気を抜いた者は、怪我をする。三日の間、肺を鍛えることに専心せよ」 兵営に戻ると、五十人を並べて、王進はかすかな徒労感に襲われながら言った。ちょっと見ただけでも、腹を立てている者が何人もいる。解散させ、王進は師範の部屋に入った。まだ残っていた林冲が、立ちあがって迎える。師範代のひとりで、槍や棒の技は非凡なものを持っていた。槍で立合えば、自分でも勝てるかどうかだ、と王進は思っている。 「教場の方は、どうだったのか、林冲？」 「童貫元帥直属の部隊で、さすがに音をあげる者などもなく」 童貫は、この国の軍の総帥で、戦好きだった。もともと、宦官である。女に対する欲望はないが、その分の情熱が戦に注ぎこまれているところがあった。小柄で華奢で、稽古をつけた時のことを思い出すと、武術はいまひとつだが、兵法となると舌を巻くところがある。直属の部隊は、さすがと思える精鋭を揃えていた。 「余計なことかもしれませんが、王師範」 林冲が、直立したまま言った。 「兵を、城外に連れ出すなと言うのか。しかし、連中には体力がない。長く駈けさせるためには、教場というわけにはいかん」 「そのことではありません」 「ならば、もっと余計なことだ、林冲」 王進は、この半年ばかり、上申書をたえず提出していた。禁軍に加わる者には、武術の試験を課すべきだ、という上申だった。師範と、十数名の師範代がそれをやれば、難しいことではない。しかし、反対は多く、却下され続けていた。利権を目的に入ろうという者の多くは、そこで落ちる。しかし、それを考えて上申しているわけではなかった。 禁軍兵士は、精強であるべきだった。そして自分は、師範として精強に鍛えあげる任を負っている。王進の信念だった。 「師範のお考えは、私が一番よくわかっております。それがまともに受け取られるのなら、私もその上申に加わりたいほどです」 「よせ、林冲。武術家は、武術のことだけを考えてものを言えばよいのだ。いずれ、禁軍の首脳もわかってくださるだろう」 「高大将がですか。それとも、童元帥がですか？」 「私の言っていることに、間違いはないのだ。いずれ、誰かが耳を貸してくれる」 「王師範の上申書のことが、軍内で噂になっています。禁軍は童元帥と高大将でまとまっていますが、地方軍には二人を快く思わない将軍も多くいます」 「だからどうだというのだ」 「武術家は、武術だけ教えればよい、と私は思います」 林冲の言う通りだ、と王進も思う。しかし、それができない性格だった。 師範室付きの小者が、茶を淹れて持ってきた。こういう小者でさえ、今日の将校たちよりは、ずっと槍が遣える。 「このところ、また槍の腕をあげたのだな、林冲。奥方がよい食事をさせてくださるか」 「食事で腕があがるなら」 林冲が苦笑した。分厚い手で、林冲は茶碗を掴んだ。掌こそ硬いが、あとはむしろやわらかそうな手だった。 「まだ、道場で稽古をしている者がいるのか？」 「はい。朱仝殿はじめ、騎兵の皆様方が」 「朱仝か。地方の騎兵隊長として出るという話だが、別にくさってもおらんのかな、林冲？」 「くさっているから、剣を振り回しているのかもしれません」 朱仝は、禁軍の一隊を指揮してもいい実力を持っている。しかし禁軍の指揮官になっていくのも、やはり上の引きがある人間だった。実力がありながら、賄賂を使ったり、上におもねったりすることが嫌いな者は、大抵地方の小さな部隊の指揮官で生涯を終える。 「今日は、どの門から戻られたのですか、王師範」 「陳橋門から戻ってきたが、あのあたりも人が多くなった。外城の外も、ずいぷんと民家が増えている」 開封府は、内城の中にさらに宮城があり、内城を囲むように外堀がある。禁軍府は当然宮城のそばだが、兵営などは外城にある。内堀の中は店や大きな屋敷が多く、そこで暮すのは豊かな人間と言われていた。外城にも店は多いが、昔は小さなものばかりだったという。いまでは、その区別もつけにくくなっていた。外城の外にも、人家は拡がっていて、そこも含めた全部を開封府と言う。 （…この続きは本書にてどうぞ）