波王の秋 はおうのとき

時代は南北朝。
肥前のとある浜辺に一人の男が泳ぎついた。
密使だった。
済州島のナミノオオは、上松浦党水軍に手を結ぼうと持ちかける。
やがて両軍の後押しで、波王水軍が旗揚げされた。
若き上松浦党の跡継・小四郎を大将として。
海を祖国を護らねばならない。
熱き思いを胸に秘め、小四郎が立ちあがる。
敵は、強大な元朝。
そして決戦の時は、今。
大海原を舞台に描かれる北方歴史ハードボイルドの会心作。

＜単行本＞１９９６年　９月　刊行
＜文庫本＞１９９８年１１月２５日　初版発行

村

砂は、人の肌のような色をしていた。
海水からあがると、蹠からすぐに熱くなった。
強い陽射しである。
浜辺には風もなく、小波の音が静けさを逆に深めていた。
竜知勝は、頭に縛りつけてきた包みを解き、直垂を着こんだ。
侍烏帽子をつけると、もうどこから見ても武士である。
草鞋も履いた。
海鳥が頭上を過ぎていく。
鳥の姿が少ないのは、磯がないせいなのか。
浜をしばらく歩き続け、松林の中にようやく小径をひとつ見つけた。
どこにでも、人が通る道はあるものなのだ。
十数歩松林の中を進んだところで、竜知勝は足を止めた。
不意に、湧き立つように、林のそこここから気配が感じられるのである。
いきなり襲ってくるという感じではないが、威圧してくるものる。
「名乗れ」
声が、さきに聞えた。
下生えの、丈高い草の中から姿を現したのは、細身の童だった。
ただ、腰にはしっかりと太刀を佩いている。
「大友家の者で、竜村知安という。自ら名乗るのが先だ、と儂は思うがな」
この国の言葉と高麗の言葉を、竜知勝は完全に操れた。
父がこの国の男で、母は高麗の女だというが、知勝は二人とも顔すら知らなかった。
竜知勝という名も、両親から貰ったものではない。
「俺は波多家の者で、夏丸という。これでいいか？」
「よかろう」
「なにゆえ、大友家の家臣がここにいる？」
「高麗の船に拾われた。
儂の乗っていた船は、嵐で海に呑まれた。
漂っていたところを、助けてくれたのだ。
ただ、この国のどこの泊にも、船は入れたくないと言われた。
それで艀で岸近くまで来て、あとは泳いだのよ。
九州ならば、豊後には繋がっているだろうと思って、歩きはじめたばかりだ」
泳いでいるところから、ずっと見ていたのだろうと知勝は思った。
沖から艀を出した船は高麗のもので、艀を漕いできた二人も高麗の水師だ。
見られることを覚悟して、知勝はかなり深いところから泳いできた。
「なぜ、艀で浜まで来なかった？」

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